La cuerda es una herramienta empleada en ciertas actividades como la construcción, navegación, exploración, deportes y comunicaciones. Cuando son gruesas reciben también los nombres de soga y maroma. Las cuerdas han sido usadas desde la edad prehistórica. Gracias al desarrollo de la cuerda se han inventado gran cantidad de cabos (nudos) con diversas utilidades. Las poleas se han empleado desde muy antiguo para redirigir la fuerza en otras direcciones, y pueden ser empleadas como una ventaja mecánica, permitiendo que múltiples fuerzas se apliquen al punto de apoyo final de la misma. Las grúas, los polipastos y los cabrestantes (malacates o guinches en Hispanoamérica) son máquinas diseñadas para ser accionadas por cuerdas y cables.
A los
extremos de la cuerda se les denomina chicotes
mientras que a su parte media seno.
Las cuerdas
pueden hacerse de distintos tipos de fibras
textiles: naturales, artificiales,
sintéticas o combinaciones entre ellos. Entre
las naturales están el cáñamo, esparto,
algodón,
yute, seda, lana, y pelo. Entre las
artificiales está el rayón, que se emplea en la elaboración de cuerdas decorativas.
Entre las sintéticas se encuentran el polipropileno,
nylon,
poliéster
(por ejemplo PET, vectran), el polietileno
(como el spectra) y las fibras aramidas
(por ejemplo twaron, technora y el kevlar).
Algunas cuerdas se elaboran con mezclas para aumentar la resistencia. Las
cuerdas se pueden elaborar también de fibras metálicas.
En ciertas
partes de Hispanoamérica (México y Guatemala) las cuerdas reciben el nombre de mecates,
palabra de origen náhuatl. El término tiene su origen en la
raíces metl (maguey) y catl (variable del verbo ca=estar),
literalmente "lo que está en el maguey", indicando la planta de donde
se obtenía originalmente la fibra para su fabricación.1 En la
actualidad se sigue empleando dicha palabra en el habla popular aunque la
cuerda esté elaborada de material diferente a las fibras naturales que dieron
el nombre. Por su parte, en Venezuela se les da el nombre de cabuyas, voz de origen
caribe.
La cuerda
también se usó en trabajos de cantería como elemento decorativo. Se conoce con
el nombre de sogueado. Es propio del estilo Románico.
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